O incêndio teve início na fábrica Lubrizol, que produz principalmente aditivos para óleos, numa região da Normandia que tem cerca de meio milhão de habitantes.

O incêndio foi comunicado às equipas de socorro por volta das 00:40 de quinta-feira (23:40 em Lisboa), de acordo com as autoridades da Normandia, que pediram aos habitantes de doze municípios, incluindo Rouen, para ficarem em casa.

Uma investigação foi aberta para esclarecer as causas do incêndio.